फिल्म Indian Army के Brigadier ML Khetarpal (late Dharmendra) की कहानी को follow करती है। Madan Lal अपने पुराने roots से दोबारा जुड़ने के लिए Pakistan के Sargodha गाँव जाते हैं, जहाँ उनका जन्म हुआ था। वहाँ उनकी मेहमाननवाज़ी Brigadier Nisar (Jaideep Ahlawat) करता है, जो कभी Pakistan Army में रह चुका है।
शुरुआत में सब कुछ बहुत warm और friendly लगता है। दोनों साथ बैठकर खाना खाते हैं, पुरानी यादें ताज़ा करते हैं और बीते हुए समय की बातें करते हैं। लेकिन धीरे-धीरे यह साफ होने लगता है कि Nisar की मेहमाननवाज़ी के पीछे कोई और वजह भी छिपी हुई है। Sargodha की गलियों में घूमते हुए, जहाँ ISI के लोग उनकी हर हरकत पर नज़र रख रहे हैं, Nisar सही समय का इंतज़ार करता है ताकि वह Madan Lal को असली सच बता सके कि आखिर Pakistan ने उन्हें यहाँ बुलाया ही क्यों।
“Ikkis” कोई खुलकर anti-war (युद्ध विरोधी) फिल्म नहीं है। यह सीधे तौर पर pro-war सोच का विरोध भी नहीं करती, लेकिन कई छोटे और शांत moments में युद्ध के खिलाफ अपनी बात रखती है।
एक scene में Madan Lal युद्ध की तुलना India-Pakistan cricket match से करते हैं। तब Nisar की partner उन्हें सुधारते हुए कहती है कि cricket सिर्फ एक खेल है, उसमें किसी को मरना नहीं पड़ता।
एक और scene में एक Pakistani आदमी (Deepak Dobriyal) सिर्फ इसलिए बुज़ुर्ग Madan Lal को वहाँ से निकालना चाहता है क्योंकि वह Indian हैं। लेकिन उनकी बहस का अंत गले मिलने के साथ होता है, जब दोनों युद्ध में हुए अपने नुकसान को याद करके दुख साझा करते हैं।
फिल्म में कई ironic (विडंबनापूर्ण) moments भी हैं।
हमें एक 70 साल से ज़्यादा उम्र का आदमी दिखाया जाता है जिसे Alzheimer’s है। वह अतीत में ही जी रहा है और उसे यह तक याद नहीं कि Partition हो चुका है।
एक और powerful scene में Indian tanks Pakistan की ज़मीन में घुसकर अपने रास्ते में आने वाली हर चीज़ को तबाह कर देते हैं। लेकिन उसी आग और तबाही के बीच कुछ गुलाबी फूल (pink flowers) ज़िंदा रहते हैं और खिलते रहते हैं। यह scene बहुत symbolic लगता है।
फिल्म की commentary ज़्यादातर visuals के ज़रिए आती है। यह आपको सीधे message नहीं देती बल्कि images और situations के ज़रिए सोचने पर मजबूर करती है।
हालाँकि कुछ जगहों पर यही subtlety गायब हो जाती है। खासकर climax से पहले के हिस्सों में Nisar के बड़े खुलासे (grand reveal) तक पहुँचने वाली commentary काफी direct और obvious हो जाती है। ऐसा लगता है कि फिल्म audience को खुद सोचने देने के बजाय message को साफ-साफ समझाना चाहती है।
Flashback में हमें Arun Khetarpal से मिलवाया जाता है, जो Madan Lal का बेटा है और जिसका किरदार newcomer Agastya Shah ने निभाया है।
शुरुआत में Arun एक ऐसे युवा की तरह लगता है जो tanks, missiles और युद्ध को लेकर बहुत excited रहता है। वह Lahore में golf खेलना चाहता है और युद्ध में हिस्सा लेने के लिए बेहद उत्साहित दिखाई देता है।
लेकिन समय के साथ यह समझ आता है कि Arun को युद्ध की असली कीमत का अंदाज़ा नहीं है। उसे नहीं पता कि युद्ध सिर्फ जीत और बहादुरी नहीं, बल्कि मौत, तबाही और ज़िंदगी भर का trauma भी लेकर आता है।
यही फिल्म की सबसे बड़ी irony बन जाती है। Arun सिर्फ युद्ध की कीमत को समझता ही नहीं, बल्कि आखिरकार अपनी जान देकर उसे खुद चुकाता भी है। Battle of Basantar में वह शहीद हो जाता है।
1971 के युद्ध से पहले फिल्म हमें Arun और उसके squadron के दूसरे सैनिकों से भी मिलवाती है।
इन scenes का मकसद यह दिखाना है कि Arun अपने duty के प्रति कितना committed है। वह एक ऐसा सैनिक है जो अपने कर्तव्य को सबसे ऊपर रखता है। अगर ज़रूरत पड़े तो वह अपने दोस्तों के खिलाफ भी जा सकता है और अपनी girlfriend Kiran से रिश्ता भी खत्म कर सकता है।
लेकिन समस्या यह है कि इन relationships और characters को उतनी गहराई से develop नहीं किया गया। अगर ऐसा होता तो audience Arun, Kiran और उसके साथियों से ज़्यादा emotional connection महसूस कर पाती।
फिल्म खत्म होने के बाद भी कुछ सवाल रह जाते हैं। जैसे Bedi का क्या हुआ? क्या उसे promotion मिला या नहीं?
फिल्म में एक भावुक dialogue आता है:
“Woh Ikkis ka tha, aur Ikkis ka hi rahega.”
Madan Lal अपने बेटे Arun के बारे में यह बात कहते हैं।
इसका मतलब है कि Arun हमेशा 21 साल का ही रहेगा। उसकी उम्र समय में रुक गई है। मौत ने उसे खत्म नहीं किया, बल्कि उसकी बहादुरी ने उसे अमर बना दिया। वह India के सबसे कम उम्र के Param Vir Chakra awardee के रूप में हमेशा याद रखा जाएगा।
फिल्म बिल्कुल perfect नहीं है। कई जगह इसकी pacing धीमी पड़ जाती है। कुछ songs गलत समय पर आते हैं और कुछ flashbacks अचानक से शुरू हो जाते हैं, जिससे flow टूटता है।
लेकिन इन कमियों के बावजूद “Ikkis” की सबसे बड़ी सफलता यह है कि यह एक anti-war message देने की कोशिश करती है। आज के समय में, जब ज़्यादातर war films युद्ध को glorify करती हैं, “Ikkis” युद्ध की कीमत और उसके दर्द को दिखाने की हिम्मत करती है।
और सिर्फ यही नहीं, यह अपने anti-war message को audience के लिए emotional और relatable भी बना देती है। यही बात फिल्म को खास बनाती है।