Julian Schnabel की ज़्यादातर films ऐसे artists की stories पर focus करती हैं जो अपनी creativity, talent और personal struggles के बीच फँसे हुए होते हैं। Painter से filmmaker बने Schnabel हमेशा से उन creative geniuses की तरफ attract रहे हैं जिन्होंने अपनी life में बहुत pain और difficulties झेली हैं। इसी वजह से उन्होंने इस बार legendary poet Dante Alighieri की दुनिया को explore करने की कोशिश की है। “In the Hand of Dante” खुद को एक बहुत grand, artistic और complex film की तरह पेश करती है, लेकिन असल में यह उतनी powerful नहीं बन पाती जितना इसका ambition है। फिल्म Dante की legacy और influence को दिखाने की कोशिश करती है, लेकिन कई बार यह इतनी बिखरी हुई लगती है कि audience connect ही नहीं कर पाती।
कहानी का एक हिस्सा journalist और writer Nick Tosches (Oscar Isaac) पर आधारित है, जो Dante की famous book “Divine Comedy” के बहुत बड़े admirer हैं। एक दिन Joe Black (John Malkovich) नाम का एक mysterious mafia boss उन्हें बताता है कि Dante की original manuscript शायद Italy में मिल गई है। इसके बाद Tosches उस manuscript को खोजने की journey पर निकलता है, क्योंकि यह discovery बहुत बड़ी historical और financial value रखती है। इसी के साथ फिल्म हमें Dante Alighieri के समय में भी ले जाती है, जहाँ Dante (Oscar Isaac ही इस role में भी हैं) अपनी masterpiece लिखने के लिए inspiration और wisdom की तलाश कर रहा होता है। फिल्म लगातार इन दोनों timelines के बीच jump करती रहती है।
समस्या यह है कि फिल्म इन दोनों stories को interesting तरीके से जोड़ नहीं पाती। Director Julian Schnabel visual style, aspect ratio और black-and-white cinematography जैसी techniques का इस्तेमाल तो करते हैं, लेकिन इससे कहानी ज़्यादा clear होने के बजाय और confusing हो जाती है। Dante वाले scenes कई बार किसी low-budget historical stage play जैसे लगते हैं, जबकि modern-day story भी उतनी engaging नहीं बन पाती। Film बार-बार यह hint देती है कि दोनों timelines के बीच कोई deep connection है, लेकिन वह connection कभी properly develop नहीं होता।
फिल्म में कई famous actors दिखाई देते हैं, लेकिन उनमें से ज़्यादातर का talent पूरी तरह waste हो जाता है। Louis Cancelmi जैसे actors को meaningful scenes नहीं मिलते, Al Pacino सिर्फ कुछ मिनटों के लिए आते हैं, Gerard Butler को Pope Boniface VIII के रूप में cast किया गया है, और Gal Gadot के multiple roles भी खास impact नहीं छोड़ पाते। कई scenes ऐसे लगते हैं जैसे actors सिर्फ dramatic dialogues बोल रहे हों, लेकिन उनका कहानी से कोई strong emotional connection नहीं बनता।
सबसे बड़ी दिक्कत यह है कि फिल्म Dante की “Divine Comedy” जैसी महान literary work की importance को audience तक पहुँचाने में fail हो जाती है। Characters बार-बार poetic lines और philosophical बातें करते हैं, लेकिन फिल्म उन ideas को naturally explain नहीं कर पाती। Result यह होता है कि audience को Dante की journey, उसकी inspiration और उसके work की greatness महसूस ही नहीं होती।
Overall, “In the Hand of Dante” एक ऐसी film है जिसके ideas और ambitions बहुत बड़े हैं, लेकिन execution काफी weak है। इसमें talented actors, historical themes और artistic visuals तो हैं, लेकिन कहानी बिखरी हुई, confusing और emotionally disconnected महसूस होती है। Film बार-बार महान बनने की कोशिश करती है, लेकिन अपने ही weight के नीचे collapse हो जाती है। अगर कोई viewer Dante या “Divine Comedy” के बारे में कुछ नया समझने की उम्मीद लेकर जाए, तो शायद उसे काफी disappointment ही हाथ लगे।